- Diamètre : 6,54 à 6,86 cm, soit 2,575 à 2,700 pouces.
- Poids : 56,0 à 59,4 g par balle, feutre compris.
- Rebond : 135 à 147 cm quand la balle tombe de 2,54 m sur une surface dure.
- Une balle de padel est un peu plus petite, une balle de tennis de table mesure 40 mm.
Les valeurs officielles d'une balle de tennis
| Caractéristique | Valeur | Repère pratique |
|---|---|---|
| Diamètre | 6,54 à 6,86 cm | 2,575 à 2,700 pouces, une balle tient dans la paume |
| Poids | 56,0 à 59,4 g | Entre 1,975 et 2,095 onces |
| Rebond | 135 à 147 cm | Chute de 254 cm (100 pouces) sur une surface dure et plane |
| Couleur | Jaune ou blanche | Le jaune fluo s'est imposé pour la télévision |
| Construction | Noyau en caoutchouc, feutre | Pressurisée, sauf les balles dites sans pression |
La mention « ITF approved » sur l'emballage indique qu'un modèle figure sur la liste des balles testées par l'ITF. Les balles qui n'ont pas cette mention peuvent dépasser les tolérances sans être inutilisables pour jouer.
Pourquoi une fourchette plutôt qu'une valeur fixe
Le feutre, le caoutchouc et le gaz varient légèrement d'une fabrication à l'autre. L'ITF fixe donc des bornes de diamètre, de poids et de rebond : une balle dans ces bornes se comporte comme une balle de match, une balle en dehors s'en écarte. À l'unité, la différence se sent peu ; sur un échange long ou un match entier, elle se remarque.
Comment est faite une balle de tennis
Une balle de tennis est une sphère creuse en caoutchouc, formée de deux demi-coques collées, que l'on gonfle d'un gaz sous pression avant de la recouvrir de feutre. Le feutre, un mélange de laine et de nylon, est découpé en deux pièces collées sur le noyau : c'est la jonction en forme de huit que l'on voit sur chaque balle.
| Élément | Rôle | Effet de l'usure |
|---|---|---|
| Noyau en caoutchouc | Donne le rebond et la vivacité | Une balle pressurisée perd sa pression au fil des séances |
| Gaz sous pression | Maintient la forme et la vitesse de rebond | Le rebond baisse peu à peu, la balle devient molle |
| Feutre de laine et de nylon | Freine la balle en l'air, offre de la prise sur les cordes | Il s'use sur surface dure, gonfle à l'humidité |
| Colle | Lie le feutre au noyau | Elle tient longtemps, un feutre qui se décolle signe la fin de la balle |
Une balle sans pression remplace le gaz par un noyau à parois plus épaisses : son rebond ne dépend plus d'une pression qui s'échappe, mais elle se montre un peu moins vive.
Lire l'emballage d'un tube de balles
| Mention | Signification | Quand s'y fier |
|---|---|---|
| ITF approved | Modèle contrôlé par la fédération internationale | Compétition, club, tournoi |
| Regular duty | Feutre standard | Terre battue, gazon |
| Extra duty | Feutre renforcé | Surface dure, jeu intensif |
| All court | Compromis pour toutes les surfaces | Joueur qui change de terrain |
| Sans pression | Noyau épais, pas de gaz | Loisir, machine, enfants |
| Stage 3, 2 ou 1 | Balle d'initiation, plus lente | Enfants, voir l'article dédié |
Le nombre de balles par emballage se vérifie aussi : un tube compte 3 ou 4 balles, un lot de plusieurs boîtes en compte 12 ou davantage. Les surfaces annoncées se contredisent parfois entre le titre et la description d'une fiche, comme le relève l'avis du Wilson Champ Extra Duty.
Peser, mesurer et tester une balle chez soi
- Peser la balle sur une balance de cuisine précise au dixième de gramme : elle doit afficher entre 56,0 et 59,4 g.
- Mesurer le diamètre à trois endroits différents avec un pied à coulisse : l'écart entre les trois mesures reste très faible sur une balle ronde.
- Lâcher la balle depuis 2,54 m, bras tendu au niveau d'une marque sur un mur, sur du béton ou un sol dur.
- Filmer la chute au smartphone et repérer à l'arrêt sur image la hauteur du sommet du rebond.
- Comparer à la plage de 135 à 147 cm : en dessous, la balle a perdu sa pression.
Pressez la balle entre le pouce et les doigts. Une balle pressurisée neuve résiste franchement, une balle fatiguée cède sous la main et rend un rebond mou.
Balle de tennis, de padel, de tennis de table et de golf
| Balle | Diamètre | Poids |
|---|---|---|
| Tennis (ITF) | 6,54 à 6,86 cm | 56,0 à 59,4 g |
| Padel | 6,35 à 6,77 cm | 56,0 à 59,4 g |
| Tennis de table | 40 mm | environ 2,7 g |
| Golf | au moins 42,67 mm | 45,93 g au plus |
À poids égal, la balle de padel est un peu plus petite et moins pressurisée, ce qui calme son rebond sur les murs vitrés. Une balle de padel peut dépanner pour un jeu de loisir, mais elle ne répond pas aux normes du tennis.
Les balles qui sortent du cadre de l'ITF
Les balles d'initiation pour enfants sont volontairement hors norme : elles sont plus lentes, de 25 % à 75 % selon la couleur, avec une pression réduite. Le détail figure dans l'article balles rouge, orange, verte.
Les balles d'entraînement en vrac, destinées au panier ou à la machine, affichent parfois des fiches approximatives : le lot de 30 balles VIV annonce 60 g par balle dans sa spécification, au-dessus de la limite de 59,4 g.
Quand une balle sort des normes en jouant
| Signe | Ce qu'il indique | Que faire |
|---|---|---|
| Rebond plus bas que d'habitude | La pression interne baisse | Passer la balle à l'entraînement ou au panier |
| Feutre lisse ou chauve par endroits | Usure sur surface dure ou sèche | Prendre un feutre renforcé (extra duty) sur dur |
| Balle mouillée ou boueuse | Le feutre gonfle et alourdit la balle | La laisser sécher avant de rejouer |
| Balle qui roule de travers | Noyau abîmé ou déformé | La retirer du jeu |
Une boîte pressurisée refermée garde sa pression plus longtemps qu'une balle laissée dans un sac. Pour choisir selon le terrain et le niveau, la page balles de tennis détaille la pressurisée, la sans pression et les feutres renforcés.
Questions fréquentes
Quelle est la taille d'une balle de tennis en cm ?
Le diamètre d'une balle de tennis homologuée est compris entre 6,54 et 6,86 cm. En pouces, cela donne 2,575 à 2,700.
Combien pèse une balle de tennis ?
Entre 56,0 et 59,4 g. Au-dessus de ces valeurs, la balle n'est plus conforme aux règles de l'ITF.
Quelle différence entre une balle de tennis et une balle de padel ?
Le poids est le même, mais la balle de padel est un peu plus petite (6,35 à 6,77 cm) et moins pressurisée. Elle rebondit moins vivement.
Quelle est la taille d'une balle de tennis de table ?
40 mm de diamètre pour environ 2,7 g, soit une balle bien plus petite et plus légère qu'une balle de tennis.
Comment savoir si une balle de tennis est homologuée ?
On cherche la mention ITF sur l'emballage. Les fiches de vente la reprennent en général, mais le tube fait foi.
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